O capitalismo é um sistema econômico e social em que predomina o direito à propriedade privada dos meios de produção e a busca frenética pelo lucro e pela acumulação de capital (bens e dinheiro), que, quando acumulado em grandes quantidades, é oriundo da mais-valia, que é extraída implicitamente do trabalho alheio. Além do campo econômico, este sistema consequentemente também se reflete no campo político, social, cultural, ético etc., imperando em quase todo o globo terrestre.
O exímio teórico marxista russo Vladimir Lênin deu uma definição simples e precisão do que é capitalismo:
"— Capitalismo é o nome dado ao sistema econômico e social no qual as fábricas, as terras, os insumos etc., pertencem a um número reduzido de proprietários capitalistas, enquanto que a massa da população não dispõe de propriedade alguma, ou dispõe de pouquíssima propriedade, e é obrigada a vender a sua força de trabalho para trabalhar e sobreviver."