O termo ideologia referia-se inicialmente, há séculos, ao estudo do conjunto das ideias, porém com o tempo passou a adquirir novas acepções, comumente utilizado como relativo a um conjunto de ideias duma doutrina política. O teórico, filósofo, cientista econômico e sociólogo Karl Marx utilizou o termo ideologia para se referir às ideias que predominam numa sociedade ou em determinados círculos sociais, sobretudo sobre o senso comum. Além disso, ele classificou a ideologia como um fator-chave para a sustentação das sociedades modernas onde se impõe o sistema econômico da propriedade privada e, consequentemente, as hierarquias sociais (classes ou castas), privilégios e exploração de parcelas da sociedade etc., que é usada pela classe dominante - a classe que detém o maior poder econômico - como forma de fazer as pessoas maleficiadas nesta sociedade aceitarem tal condição socioeconômica. Como exemplo, as antigas monarquias absolutistas, onde normalmente empregam justificativas religiosas e sobrenaturais para legitimar o fato de algumas pessoas, como reis e nobres, não precisarem trabalhar e ter uma condição socioeconômica ostentatória sob a alegação de que um ser divino (Deus) quis que fosse assim, enquanto a maior parte da população vivia sob situação de extrema pobreza e de árduo trabalho, mas, segundo a classe dominante, eles seriam recompensados por Deus após a morte, ao ir para o céu.